세계보건기구(WHO)는 각종 병균의 항생제 내성 강화가 심각한 범지구적인 위협이 되고 있다고 경고했다.

WHO는 세계 114개국에서 수집한 데이터를 분석한 결과 세계 모든 지역에서 항생제 내성 강화 현상이 일어나는 것으로 확인됐다는 보고서를 발표했다고 BBC 등 외신들이 4월3 0일(현지시간) 보도했다.

보고서는 ’항생제 이후 시대’(post-antibiotic era)에는 수십 년간 간단하게 치료할 수 있었던 단순 감염으로도 사망할 수 있다며 서둘러 적절하고 필요한 조치를 하지 않으면 파괴적인 결과를 가져올 수 있다고 경고했다.

일반적이면서도 증상이 심각한 폐렴, 설사, 혈액 감염 등을 유발하는 7개의 서로 다른 박테리아에 초점을 맞춰 분석한 이 보고서는 일부 국가에서는 두 개의 핵심적인 항생제가 환자의 절반에게 더는 효과가 없었다고 지적했다.

그 중 하나의 항생제인 ’카바페넴’(carbapenem)은 폐렴이나 혈액 감염, 신생아 감염 등으로 생명이 위독할 때 마지막 수단으로 사용되던 약품이다.

박테리아는 자연적으로 돌연변이를 형성하며 항생제에 내성이 생기기도 하지만, 의사가 과도한 항생제 처방을 하고 환자가 이를 끝까지 투약하지 않으면서 생기는 항생제 오·남용으로도 예상보다 빠르게 내성이 길러질 수 있다.

따라서 WHO는 각종 박테리아가 항생제 내성을 갖는 과정을 최대한 늦추도록 정부와 민간이 적절한 조치를 하면서 새로운 항생제들을 개발해야 한다고 권고했다.

후쿠다 게이지 WHO 사무차장은 "여러 이해 관계자들이 서둘러 적절한 행동을 하지 않으면 전 세계는 단순 감염에도 생명을 잃는 ’항생제 이후 시대’에 돌입하게 될 것"이라고 말했다.

그는 또 "감염 예방 조치를 획기적으로 개선하고 항생제를 생산·처방·사용하는 방식을 바꿔야한다"면서 "만일 이를 제대로 하지 못하면 전 세계는 인류가 건강하고 오래 살 수 있도록 지원해온 중요한 공공의료재의 하나인 항생제를 잃는 것은 물론 아주 처참한 결과가 생길 것"이라고 강조했다.

보고서는 아울러 항생제가 성병의 하나로 불임을 일으키는 임질의 마지막 치료제였으나 최근 영국에서 치료에 실패했다면서 이런 현상은 오스트리아, 호주, 캐나다, 프랑스, 일본, 노르웨이, 남아프리카공화국, 슬로베니아 등에서도 마찬가지라고 밝혔다.

WHO는 임질의 경우 전 세계에서 매일 100만명 이상이 감염된다고 설명했다.

보고서는 아울러 항생제 수요를 줄일 수 있도록 백신 접종은 물론 감염을 원천적으로 줄일 수 있도록 소독을 자주하고 깨끗한 물을 사용하는 등 위생관리를 철저히 해야 한다고 지적했다.

영국 보건당국 책임자는 지난해 박테리아의 항생제 내성 강화는 기후변화에 따른 위협과 맞먹는다고 경고했다.

국경 없는 의사회의 제니퍼 콘 박사는 "시리아와 나이지리아 등 전 세계 여러 현장에서 뛰는 우리는 무서울 정도로 병균들의 항생제 내성이 강해지는 것을 목격하고 있다"면서 "WHO 보고서는 각국 정부가 새로운 사용가능한 항생제를 개발하도록 인센티브 정책을 추진하도록 하는 자명종 역할을 해야 한다"고 강조했다.

그는 특히 "항생제를 적정량만 사용하도록 하고 그에 맞는 분량만큼의 항생제를 공급하는 전 세계적인 구체적 행동계획을 시급하게 수립해야한다"고 역설했다. (제네바=연합뉴스)