영국 뉴캐슬 불임치료센터 연구팀이 불임치료센터의 데이터를 분석한 결과, 나이가 많은 남성의 정자를 젊은 남성의 정자와 비교했을 때 기능이 떨어지지 않는다는 분석결과를 냈다.

마니크쉬 초드리 연구원은 “남성의 생식력에 있어 중요한 것은 남성의 나이가 아닌 정자의 질”이라며 “남성의 나이는 불임치료를 방해하는 요인이 아니다”고 말했다.

연구팀은 이 연구를 위해 체외수정을 통해 임신에 성공한 여성들의 정상 출산 비율을 조사했다. 그리고 이들 중 20대 남성의 정자를 기증받은 여성과 40대 남성의 정자를 기증받은 여성의 비율을 비교했다.

그러자 정상적으로 출산에 성공한 여성의 비율 중 28.3%는 20대 남성의 정자를 받은 여성이었고, 30.4%는 40대 남성의 정자를 받은 여성이었다.

20대 남성에게서 정자를 받아 인공수정을 한 여성은 9.7%였고, 40대 남성에게서 받은 정자로 인공수정에 성공한 여성은 12%였다.

그동안 학계에서는 남성의 나이가 자녀의 선천적인 결손 가능성을 높이는 위험 요소가 된다는 것이 보편적인 생각이었다. 하지만 연구팀은 학계의 입장과는 달리 남성의 나이는 정자의 질에 영향을 미치는 절대적 요인이 아니라고 주장했다.

이번 연구는 현재 뮌헨에서 열리고 있는 유럽 불임학회(European Society of Human Reproduction and Embryology) 연례회의에서 발표되었고, 미국 과학뉴스 사이언스 월드 리포트가 지난 6월 30일 보도했다. <끝>