게이츠는 이날 인도 뉴델리를 방문한 자리에서 "콘돔을 아주 얇게 만들 수 있는 과학기술적 물질이 있는 것 같다"고 밝혔다.

게이츠는 지난해부터 부인 멜린다와 함께 운영하는 자선재단 ’빌 앤 멜린다 게이츠 재단’의 ’세계보건의 위대한 도전’(Grand Challenges in Global Health) 프로젝트를 통해 차세대 콘돔 개발자들에게 지원금을 10만 달러씩 지급했다.

피부와 비슷해 거의 착용감이 없는 차세대 콘돔을 개발해 콘돔 사용 횟수를 대폭 늘려 불필요한 임신이나 에이즈 등 성적 접촉을 통해 감염되는 질병의 확산을 막겠다는 취지다.

게이츠는 전 세계 개발자들에게서 많은 아이디어를 받고 있다며 그 중 몇 가지를 소개했다.

맨체스터 대학은 가벼운 전도성 물질인 ’그래핀’을 이용해 콘돔을 개발하겠다는 제안을 냈으며, 오리건대학은 현재 시중에 나와 있는 콘돔보다도 두께가 절반 정도인 ’폴리우레탄 콘돔’을 개발하는 아이디어를 제출했다.

게이츠는 이들 대학에 각각 10만 달러의 연구비를 지원했으며 앞으로의 성과에 따라 100만 달러를 추가로 지원할 예정이다.

게이츠는 "선진국 개발자들은 말라리아나 결핵 치료제 개발에는 더 이상 관심이 없다. 선진국엔 이러한 질병이 이제 거의 없기 때문"이라며 "하지만 초박형 콘돔 개발에 대한 수요는 있을 것"이라고 말했다. <끝>