체외수정 시 염색체에 이상이 없는 것으로 드러난 수정란만 자궁에 착상시키기 위해 시행하는 이른바 ’착상 전(前) 검사’를 제한적으로 허용하는 방안이 일본에서 추진되고 있다.

일본 산부인과학회 윤리위원회(이하 위원회)는 25일 ’착상 전 검사’의 임상 연구를 실시하는 방안을 승인했다고 일본 언론이 11월 26일 보도했다. 위원회는 다만 임상연구의 대상을 체외수정을 3회 이상 했으나 착상이 되지 않았거나, 유산을 2차례 이상 경험한 여성으로 제한키로 했다.

이번에 위원회가 임상연구를 승인한 ’착상 전 검사’ 방식은 ’배열 비교유전체보합법(a-CGH)’이다.

이는 체외 수정한 수정란이 배반포(胚盤胞)로 성장했을 때 일부 세포를 꺼내서 염색체 이상을 검사하는 방법이다. 과거에는 염색체 일부를 조사하는데 그쳤지만, 최신 기술인 a-CGH로는 모든 염색체를 조사해 거의 확실하게 이상 염색체를 발견할 수 있으며, 성별도 확인할 수 있다.

위원회는 ’착상 전 검사’가 출산 확률을 높일 수 있는지 알아본다는 것을 임상 연구의 목표로 내세웠다. 그러나 ’다운 증후군’과 같은 염색체 질환도 이 검사를 통해 확인할 수 있다는 점에서 ’생명윤리’와 관련한 논란을 일으킬 것으로 보인다.

이 검사는 염색체에 이상이 있는 수정란을 배제할 수 있게 한다는 점에서 중증 유전성 장애아의 출생을 피하려 하거나, 유전적으로 완벽한 아기를 택하는 경향을 조장할 수 있다는 것이다.

여태 일본 산부인과학회는 중증 유전병 환자 등에 한해서 ’착상 전 검사’를 허용해왔고, 일반 불임 환자에게는 불허하는 지침을 유지해왔다.

이라하라 미노루(苛原稔) 일본 산부인과학회 윤리위원장은 "학회 지침을 바꾸는 것은 아니다"며 "어디까지나 출산을 원하는 임부(妊婦)에게 효과가 있는 방법인지를 의학적으로 검증하려는 것"이라고 설명했다.

(도쿄=연합뉴스)