가톨릭의대 남석우 교수팀은 15일 간암 조직에서 많이 발현되는 마이크로RNA( miR-221)가 암을 억제하는 ’히스톤 탈아세틸화효소6’(HDAC6) 유전자의 발현을 억제, 간암 세포의 성장을 유도한다는 사실을 확인했다고 밝혔다.

이 연구결과는 의약학 분야 학술지 ’간장학 저널’((Journal of Hepatology, 3월 28일자) 온라인판에 게재됐다.

간암은 국내 5대암 중 발생률(7.6%)로 5번째로 높고 치료 후 5년 생존율(28.6%)이 두 번째로 낮을 정도로 예후가 안 좋지만 자각증상이 없어 조기진단이 어렵고 치료제도 거의 없는 악성 암종이다.

현재까지 알려진 가장 효과적인 치료법은 간 절제술이나 초기에만 가능하다는 단점이 있고 공인된 약물 치료제도 한가지(sorafenib) 뿐이어서 다양한 원인에 의해 발생하는 모든 간암 환자들에게 적용하기 어렵다.

연구진은 이 연구에서 정상 조직과 비교해 간암 조직에서 발현이 증가하는 마이크로 RNA인 miR-221가 암 억제 효소인 ’히스톤 탈아세틸화효소6’(HDAC6)의 발현을 제어해 암세포 성장을 억제하거나 촉진한다는 사실을 밝혀냈다.

간암 유발 동물모델과 간암 세포주를 이용한 실험 결과 miR-221을 선택적으로 억제하면 HDAC6 발현이 증가하면서 암세포 성장이 억제되지만 miR-221 발현을 높이면 HDAC6의 발현이 감소하면서 암세포 성장이 촉진되는 것으로 나타났다.

연구진은 앞으로 암 억제 유전자의 활성화를 방해하는 miR-221가 간암 세포에서 많이 발현되지 못하도록 인체 부작용 없이 조절할 수 있는 치료법을 후속 연구로 진행할 계획이다.

남석우 교수는 "이 연구는 mi-221이 강력한 암 억제 유전자인 HDAC6의 기능을 억제하는 원리를 규명, 새로운 개념의 간암치료 방법을 제시했다는 점에서 의의가 있다"며 "간암 발생이나 간암세포의 성장을 막을 수 있는 치료제 개발에 전환점 마련이 기대된다"고 말했다. ■

(서울=연합뉴스)