갑상선 뒤쪽에 위치한 부갑상선은 인체의 칼슘 대사에 중요 역할을 하는 호르몬을 분비하는 기관으로, 기능이 없어지면 저칼슘혈증이 유발돼 뼈와 신장 기능에 이상이 온다.

이화여대 의대 편도줄기세포연구센터 조인호·박윤신 교수팀은 이런 내용의 연구결과를 생체 재료학 분야 국제학술지 ’바이오머티리얼’(Biomaterials) 7월호에 발표했다고 28일 밝혔다.

연구팀은 실험용 생쥐의 부갑상선 조직을 잘라내고 그 자리에 사람의 분화된 편도줄기세포와 틀(스캐폴드)을 섞어 이식했다. 이 결과 이식 3일 만에 부갑상선 호르몬과 칼슘의 양이 60% 수준까지 회복됐으며, 생쥐들은 1개월 실험기간 80%의 생존율을 나타냈다.

반면 줄기세포를 이식하지 않은 대조군 생쥐들은 1주일 내에 모두 죽었다.

연구팀은 이번 연구성과를 이용하면 새로운 세포치료제 개발이 가능할 것으로 기대했다. 부갑상선기능저하증 환자들은 평생 고용량의 칼슘 제제와 비타민D를 복용해야 하는데 세포치료제를 이용하면 이 환자들을 근본적으로 치료할 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.

조인호 편도줄기세포연구센터장은 "우리나라에서만 연간 4만건 이상 시행되는 편도선 절제 수술 후 버려지는 편도선 조직에서 성체줄기세포를 추출하고, 이를 부갑상선 세포로 분화시킨 데 의미가 크다"면서 "성 호르몬 분비선 조직 등 또 다른 내분비 기관의 재생에도 이번 기술을 사용할 수 있을 것"이라고 말했다.■

(서울=연합뉴스)