미국 스탠퍼드 대학 의과대학 데이비드 렐먼 박사는 지나치게 다양한 질내 세균총이 조산과 연관이 있다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 17일 보도했다.

임신 여성 49명을 대상으로 임신 중 매주 그리고 출산 후 최장 1년 동안 매달 장, 구강, 질에서 채취한 세균총을 분석한 결과 이 같은 사실이 나타났다고 렐먼 박사는 밝혔다.

질내 세균총이 유난히 다양한 패턴을 띠는 현상이 여러 주 계속되는 여성은 조산 위험이 높은 것으로 밝혀졌다.

조사대상 여성 중 15명이 조산했는데 이 중 일부는 비교적 임신 초기에 질내 세균총에 이러한 특이 패턴이 나타났다.

자연조산 여성 중 절반 이상이 원인을 알 수 없는 경우인 만큼 이는 매우 중요한 사실이 아닐 수 없다고 렐먼 박사는 강조했다.

질내 세균총의 특이 구성은 면역체계를 자극해 양막 팽윤과 관련된 단백질을 방출, 조산을 촉발하는 것으로 생각된다고 그는 설명했다.

인간의 신체는 유익균으로 가득 차 있다. 세포의 수보다 최소한 10배나 많은 이 유익균들은 유해균을 막아주는 등 건강을 지켜주는 기능을 수행한다. 그러나 이러한 세균총의 균형이 깨지면 건강에 문제가 발생할 수 있다.

이에 대해 플로리다 대학 의과대학의 요셉 뉴 신생아학교수는 흥미로운 연구결과이지만 질내 특이 세균총이 어떻게 조산을 유발하는지 그 메커니즘이 규명되지 않는 한 확실한 증거는 될 수 없을 것이라고 논평했다.
이 연구결과는 미국 국립과학원 회보(Proceedings of National Academy of Science) 최신호(8월17일 자)에 실렸다.■

(서울=연합뉴스)