미국에서 처음으로 유전자변형 동물을 식품으로 쓸 수 있다는 승인이 나왔다.

미국 식품의약국(FDA)은 19일(이하 현지시간) 매사추세츠 주에서 영업 중인 ’아쿠아바운티 테크놀로지’에서 생산하는 유전자변형 연어에 대해 식품으로 적합하다는 판정을 내렸다고 발표했다.

그동안 미국에서는 유전자변형이 이뤄진 옥수수와 콩, 씨앗 생산용 유채 같은 식물들을 식용으로 사용해 왔다.

FDA는 성명에서 "심층 분석과 과학적 증거를 바탕으로 FDA는 이 연어가 연방 법률에 따른 식품안전 요건을 충족한다고 판단했다"며 "양식되는 다른 동종 연어와 비교했을 때 생물학적으로 차이가 없다고 판단했다"고 설명했다.

미국 언론들에 따르면 ’아쿠아바운티’의 연어는 먹을 수 있는 다른 어류 2종으로부터 추출한 유전자로 연어 유전자를 변형시켰다.

이에 따라 성장 속도가 보통 연어에 비해 약 2배로 빨라졌고, 다 자란 연어의 크기도 조금 더 커졌다.

이번 FDA의 결정은 유전자변형 동물을 식품으로 쓰는 데 반대해온 이들이나 일부 환경보호단체들이 꾸준히 유전자변형 동물의 ’밥상 행’을 저지해 온 가운데 이뤄졌다.

’아쿠아바운티’ 측에서 FDA에 자사의 연어에 대한 승인을 신청한 것은 약 20년 전이었다.

미 FDA는 이번 식품 승인 결정이 "이 연어를 미국 영토 안에서 번식 또는 사육할 수 있음을 의미하지 않는다"고 덧붙였다.

현재 ’아쿠아바운티’의 양식 시설은 캐나다와 파나마에 자리잡고 있다.

FDA는 "캐나다와 파나마에 위치한 번식 사육 시설에 마련된 여러 겹의 안전조치들을 감안할 때, 이 연어의 탈출이 환경에 미칠 악영향 역시 중대하지 않을 것이라고 판단했다"고 설명했다.

이 같은 FDA의 결정에도, 유전자변형 동식물의 식품 사용을 반대하는 측에서는 유전자변형 유기체를 섭취한데 따른 영향이 인체에서 어떻게 나타나는지를 판단하려면 오랜 시간이 걸린다는 점 등을 거론하며 여전히 반대 입장을 굽히지 않고 있다.

미국의 비영리단체 식품안전센터는 이날 발표한 성명에서 이번 FDA의 결정이 "성급하고 왜곡됐다"고 비난했다.■


 

(워싱턴=연합뉴스)