일본의 최대 은행 '미쓰비시(三菱) UFJ 파이낸셜그룹(MUFG)'이 미국 검찰의 수사를 받고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 11월 21일 보도했다. 혐의는 북한의 자금 세탁에 관여해 대북(對北)제재를 위반했다는 것.
     
NYT와 조선일보 보도에 따르면, 미국 뉴욕 맨해튼 연방검찰은 지난해 말부터 ‘MUFG’에 소환장을 보내는 등 자금세탁방지법 위반 혐의 등을 수사하고 있다. 
       

   
종업원 10만명 규모의 ‘MUFG’는 자산 총액이 286조엔에 달하는 일본 최대 종합금융그룹이다. 1990년대부터 합병 등을 통해 몸집을 불려왔다. 도쿄미쓰비시은행, 산와은행, 도카이은행 등이 합쳐진 세계 5위 규모의 초대형 금융회사다.
    
조선일보에 따르면, 미국 검찰은 MUFG가 북한의 핵·미사일 개발 등과 관련해 제재 대상이 된 회사 및 개인과 거래를 차단하도록 만들어진 회사 내부 전산 시스템을 의도적으로 무시하고 이들과 금융거래를 해왔다고 보고 있다.
      
미국 검찰이 문제 삼는 것은 북중(北中) 접경지대에서 이뤄진 거래에 대한 것으로 알려졌다. NYT에 따르면, MUFG는 북·중 접경지대에서 활동하는 중국인 사업가들과 거래하면서 이들의 신원 확인에 필요한 시스템을 제대로 가동하지 않았던 것으로 전해졌다.
     
NYT는 MUFG가 이미 미국의 제재대상인 이란·미얀마 등과 연관된 문제로 제재를 받았지만 이번에는 북한이 관련됐다는 점에서 더욱 심각하다고 지적했다. MUFG는 대북제재 명단에 포함된 기업과 제재인사들과의 거래를 막기 위해 고안된 시스템을 '고의로' 무시한 것으로 전해졌다.
      

충격받은 일본...“북과의 비밀접촉 견제 의미"
     

일본은 NYT의 보도로 큰 ‘충격’을 받은 분위기다. 미국의 강력한 우방국인 일본에 대해서도 미국이 예외를 인정하지 않고 있다는 점, 북한과의 관계 개선을 추진하려는 일본 정부에 대한 일종의 ‘경고’라는 점 등에서 당황하고 있는 것이다.
   
이하원 조선일보 특파원은 해당 기사에서 “일각에선 미국의 이번 조치를 정치적으로 해석하기도 한다"며 “북한 비핵화를 이끌어내기 위해서 대북제재에 대해 조금도 물러서지 않는다는 것을 보여주기 위해 충격적인 조치를 취했다"고 보도했다. 이어 “일본 아베 신조 내각이 북한과의 관계를 개선하려고 북한과 비밀 접촉을 하는 데 대한 견제 의미가 담겨 있는 것 아니냐는 시각도 있다"고 덧붙였다.
           

   
한편 미국 검찰의 일본 최대 금융그룹 조사 사실이 알려지면서 국내 은행들도 파장에 촉각을 곤두세우고 있다. 미국이 우방국 일본의 최대 은행까지 조사하는 상황에서 국내 금융기관이라고 예외가 될 수 없다는 것. 일각에서는 미국 측이 벌써 우리 금융기관을 대상으로 집중 감시에 들어갔다는 분석도 있다.
       
앞서 지난 9월 미국 재무부는 평양정상회담 전후로 국내 7개 국책·시중은행에 대북(對北)제재 관련 콘퍼런스 콜을 소집해 대북 사업을 점검한 적이 있다. 미국이 허락하지 않는 남북경협 사업에 대한 일종의 ‘사전 경고’ 조치였다.