현오석 부총리 겸 기획재정부 장관이 “이번 정부 임기 내에 ‘여성 경력단절’이라는 용어가 사라질 수 있도록 계속 노력하겠다”고 말했다. 얼마 전 한국수출입은행에서 열린 ‘일하는 여성을 위한 생애주기별 경력유지 지원방안’ 관계부처 합동브리핑에 참석해서 한 말이다.
현장관이 강조했던 ‘경력단절’이란 말은 여성계의 화두다. 아무리 똑똑하고 유능하고 성실하고 스펙이 뛰어나도, 정말 남들이 부러워하는 직장에서 일해도 임신, 출산, 육아 등의 문제에 봉착하면 짧게는 3개월, 길게는 1년 이상의 직장 육아휴직으로 직장을 잠시 떠나야 한다. 또는 계속 전업주부로 남아 다시는 직장, 원하는 직장생활로 복귀가 불가능하기도 한 것이 우리 현실이기 때문이다.
이제라도 정부가 여성 인력의 중요성을 인식하고 각종 제도를 개설하겠다는 것은 참 다행스러운 일이다. 얼마 전 조윤선 여성가족부 장관이 소치올림픽이 끝날 무렵 ‘대한민국 1호 여성’ 12명을 한자리에 모았다. 이 자리엔 기업‧은행‧법조 등 분야에서 최고 리더로 1호를 기록한 여성들이 참석했다. 1995년 비슷한 자리에서는 여성 파출소장, 검찰수사관, 육군소대장, 지하철 승무원, 기술사가 참석했는데 20년이 지난 지금은 기업은행장을 비롯, 정말 각계각층에서 여성들의 활약이 눈부시긴 하다.
조선일보에서 대한민국 ‘여성 1호’ 20명을 만난 기사가 나왔다. 그들의 평균 모습은 ‘54세, 자녀 두 명, 아침엔 6시에 일어나고, 휴가는 1년에 나흘 갈까 말까 한 직장여성’이었다. 여성 1호들은 여자가 거의 없는 조직에서 남자들보다 두세 배 더 일해야 했다고 털어놓았다. 그들은 “힘들고 아프겠지만 용기를 내서 유리천장을 깨라”고 했고 “퇴직이나 경력 포기는 생각도 말라”고 했다.
30년 전 일이긴 하지만, 서울신문사에 근무하던 신동식 선배는 ‘출산휴가’ 제도가 없어서 아이를 낳을 때마다 퇴직했다가 1,2개월 정도 후에 다시 신입사원으로 입사해야 했다. 그나마 그 선배가 사회부 기자로 탁월한 실력을 보였기에 가능한 일이었다. 자기가 가르친 후배들이 선배가 되어 더 높은 호봉을 받고, 더 일찍 승진하는 것을 감내해야 했단다. 전설의 고향에나 나올 법한 일이지만 그 땐 그랬단다.
그런데… 정말 경력단절이란 말이 사라져야 대한민국이 발전하고,, 여성들이 행복할까. 난 그렇게 생각하지 않는다.
정년퇴직이 코앞인 지금, 내가 경향신문에서만 24년째 직장생활을 버디는 힘, 그리고 가장 인생에서 잘한 일을 꼽으라고 한다면 ‘경력단절 기간’이라고 말하겠다.
| 우리나라 여성들의 경력단절 원인 중에는 육아의 비중이 단연 크다. (사진 오은지 기자) | ||
나는 70번이나 선을 본 끝에 무사히 결혼했다는 안도감, 그리고 합법적으로 엄마가 되었다는 행복감에 딸아이를 낳고서 3년 반 정도를 전업주부로 지냈다. 아이가 두 살쯤부터는 프리랜서로 글을 쓰다가 1990년 2월에 경향신문에 경력사원으로 입사했다. 당시 생활문화부를 담당하던 김명수 부장이 ‘아이를 낳아보고 생활 경험이 있는 여기자가 필요하다’고 해서 잡지에 육아 파트를 전담해서 기사를 쓰던 내가 지원했고 합격했다. 애 엄마 프리미엄으로 입사한 행운아인 셈이다.
전업주부 시절엔 내 이름을 잊어버리고 하루 종일 “아이구, 똥쌌쪄여?” “우쭈쭈, 우쭈주” 등 혀짜래기 소리를 하며 지냈고 외출이래야 아이 유모차에 태워 동네 한 바퀴 도는 정도가 대부분이었지만 지금 생각해보면 그때 비축했던 에너지, 동네 아줌마와 애 엄마로 겪은 일들, 아이를 키우며 보낸 시간들 덕분에 다시 직장에 복귀해서도 견딜 수 있었다고 믿는다.
아무리 완벽한 시설과 헌신적인 보육선생님이 있는 곳이라고 해도, 나보다 육아경험이 월등한 친정엄마나 시어머니, 혹은 육아도우미가 돌본다고 해도 아이는 엄마가 모유수유를 하고, 스킨십을 하고 눈으로 교감하고 말로 소통하며 보내는 시간을 통해 정서적 안정을 갖는다.
아이보다 엄마에게 이런 순간과 시간이 더욱 절실하다. 온전하게 나만 믿고 의지하는 아이가 있다는 것, 그 아이가 나의 심장과 온몸으로 연결되어 있다는 충일감은 그 무엇으로도 바꿀 수 없다. 물론 아이가 밤에 자지 않으면 수면제를 먹이고 싶은 충동을 느끼기도 하고, 이유없이 울거나 떼를 쓰면 욕이 절로 나오기도 하고, 출산 후 무너지는 몸을 보면 한숨도 난다.(처녀 시절이라고 섹시한 몸매도 아니었지만)
하지만 나를 구속하는 아이가 결국 나를 구원해준다는 것은 확실하다. 울다가도 내가 안아주거나 자장가를 불러주면 신기하게 사르륵 눈을 감고 자는 아이의 천사 같은 모습, 그 조그만 입으로 살아보겠다고 맹렬하게 젖을 빠는 놀라운 힘, 아장아장 첫 걸음마를 할 때의 경이로움, ‘엄마’라고 부르면 온 세상에 햇살이 퍼지는 것 같은 환희… 그런 행복감을 직장에서의 몇 년 빠른 승진과 바꾸고 싶진 않았다, 적어도 나는…
아이를 통해 얻는 행복감, 아이를 키우며 키우는 인내심, 살림을 하며 익히는 세상살이의 지혜, 남편이나 시댁과 갈등을 겪으며 깨문 입술에서 얻는 교훈, 사소한 일로 다투며 익힌 협상력 등이 결국 다 몸과 정신의 근육이 된다.
문제는 기회의 균일화가 아니라 기회의 다양화다
여성들에게 지금 다니는 직장에서 경력단절을 안하도록 지원하는 시스템만큼이나 경력단절 이후에 다시 복귀할 때 불이익이 없는 시스템을 만들어주는 것, 혹은 창업지원을 해주는 것 등도 중요하지만 그 어떤 제도보다 사회적 인식이 달라지는 것이 절실하다.
5분 간격으로 태어난 쌍둥이도 세대 차이를 느낀다는 현대에는 3개월 동안 육아휴직을 마치고 돌아와도 제대로 업무를 익히는데 힘들고 멀미가 날 지경이긴 하다.
하지만 그 혼란과 혼돈스러운 부적응 기간을 거치고 나면 다시 익숙해지고 더 느긋하게 더 여유롭게 직장에서의 경력관리나 인생 전체의 목표나 꿈을 이루는 식견을 가지게 된다.
경력단절을 하지 않고 모든 역경을 이겨내고 여성 1호가 되거나 단체의 수장이 된 훌륭한 여성들도 많다. 그러나 매들린 올브라이트 국방장관, 낸시 펠로시 하원의장 등은 10여 년 이상의 전업주부 시절을 거쳐 학부모회 활동, 자선모금 기금활동을 등을 하며 자신의 재능을 재발견해서 그 자리에 올랐다고 고백했다.
황정미 세계일보 편집국장은 “여성들은 사회에서 너무 앞서 나가면 총에 맞아 죽고, 너무 늦으면 밟혀 죽는다.”고 했다. 너무 잘나 보여도 질시의 대상이 되고, 조금 못하면 “여자들은 다 그렇지 뭐”라고 매도당하거나 여자망신 다 시킨다며 여성들에게 비난을 받는다.
사회에서 승승장구하기 위해서는 꼭 경력단절을 하지 않고 쾌속열차처럼 달리기만 하는 것이 정답은 아니다. 가정, 일, 건강, 친구 등 저글링을 하듯 모두 활발하게 돌리는 힘은 일에만 올인하기보다는 여성들의 특권일 수 있는 경력단절에서 나올 수도 있다.
난 사회적으로 출세한 여성은 아니지만, 나중에 죽음을 앞둔 시간에 내가 직장에서 못 이룬 사업, 못 올라간 자리, 못 받은 상장과 훈장보다는 내 아이와 더 많이 못 보낸 시간, 더 많이 만들지 못한 추억을 아쉬워할 것 같다.
내 딸아이는 어려서 기억하지 못하는 갓난아기 때부터 유아기의 모습이 엄마인 내 눈과 가슴에 고스란히 남아 있다.
난 그것을 지켜보고 아이 몸에서 맡은 내 젖 냄새를 확인할 때의 기쁨을 지금도 감사해한다.
그리고 그 경력단절 기간을 인정해주고 30대의 아줌마를 받아준 신문사에 너무 감사하다. 이런 직장이 더 많아지는 것, 아줌마의 능력을 받아들이는 우리 사회의 포용력이 필요하지 않을까.
글‧유인경 경향신문 선임기자(alice@kyunghyang.com)
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